Por Ed Smith.
Cuando Laura Edell ingresó “La Habana” en el portal de reservas de viajes Expedia de Toronto Dominion Bank (TD), la respuesta no fue una advertencia, un aviso de política o una explicación legal.
En lugar de eso, la pantalla mostró un único mensaje: “Lo sentimos, parece que hemos tomado un giro equivocado”.
No hubo resultados de búsqueda. No había ninguna indicación de que los viajes a Cuba estuvieran restringidos y la familia no tenía forma de usar los puntos de recompensa para reservar un viaje a la isla. Simplemente no era posible a través del sistema de reservas del banco.
El mensaje apareció mientras Edell, su pareja y sus dos hijos ultimaban los detalles de sus vacaciones navideñas en Cuba. La familia había elegido el destino por su precio asequible, sus resorts familiares y la disponibilidad de vuelos directos desde Ontario.
Según Edell, el viaje debía pagarse con las recompensas de viaje acumuladas con una tarjeta Visa Infinite de TD First Class Travel. Para canjear esos puntos por pasajes de avión y alojamiento, la familia inició sesión en la plataforma de reservas Expedia for TD, pero no encontró nada.
“Al principio, pensamos que era un fallo técnico”, dijo Edell. “No había nada que prohibiera la entrada a Cuba”. Fue entonces cuando vieron el mensaje sobre tomar un camino equivocado.
Fue sólo después de realizar su propia investigación que la familia descubrió que la ausencia de opciones para Cuba en los resultados de búsqueda no era un error técnico, sino la consecuencia de una decisión política. Expedia no permite a los titulares de tarjetas TD canjear puntos de recompensa de viaje por viajes a Cuba.
Para cuando se aclaró el motivo, dijo Edell, ya era demasiado tarde para buscar un destino alternativo para las vacaciones de Navidad. La familia canceló sus planes de viaje y pasó la Navidad en Niágara, en casa de los padres de Laura.
Sus padres se alegraron por las inesperadas vacaciones familiares, pero cuando su padre (Dennis Edell) se enteró de las circunstancias que obligaron a su hija y a su familia a quedarse en casa, se preocupó. Dennis, cliente de TD desde hace mucho tiempo, dijo que lo que oyó le dejó atónito.
Después de investigar más a fondo, Dennis dijo que descubrió que Expedia Group ha bloqueado las reservas a Cuba, citando riesgos legales derivados de las sanciones estadounidenses, incluida la responsabilidad bajo la Ley Helms-Burton.
"No podía creer que esto fuera cierto", dijo en declaraciones a The Pointer. "TD es mi banco. Es una institución canadiense de confianza; las leyes estadounidenses no tienen influencia sobre nuestras interacciones con nuestros bancos".
La Ley Helms-Burton es una ley estadounidense que endureció y amplió el embargo económico estadounidense contra Cuba y, crucialmente, lo extendió más allá de las fronteras del país. La ley impuso un embargo a la legislación estadounidense y lo aplicó a empresas extranjeras, incluso cuando sus actividades son legales según sus propias leyes nacionales. Canadá no reconoce las aplicaciones extraterritoriales de la Ley Helms-Burton y ha llegado incluso a aprobar legislación canadiense destinada a impedir que las empresas canadienses cumplan con la ley estadounidense y el amplio embargo del país contra Cuba.
La Ley de Medidas Extraterritoriales Extranjeras (FEMA) de Canadá es una legislación diseñada para proteger la soberanía y los intereses comerciales canadienses al bloquear la influencia de leyes extranjeras en los asuntos canadienses. Permite al Fiscal General de Canadá prohibir el cumplimiento de medidas extranjeras como la Ley Helms-Burton. Es esencialmente la forma en que Canadá protege a sus empresas y residentes de las consecuencias que otros países intentan crear, impidiendo que las leyes de otros países prevalezcan sobre la legislación canadiense en el comercio internacional.
“Expedia no acepta nuevas reservas para Cuba, ni siquiera de viajeros no estadounidenses, debido a la legislación estadounidense”, continuó Dennis. “Y TD permite que esa política se aplique a los clientes canadienses”.
Los representantes de atención al cliente de TD confirmaron a Dennis que la plataforma Expedia para TD no permite reservas en Cuba y sugirieron que su hija canjeara sus puntos por efectivo y reservara el viaje por su cuenta. Rechazaron esa opción, señalando que el canje en efectivo devalúa significativamente los puntos de recompensa de viaje en comparación con reservar directamente a través de la plataforma Expedia. En efecto, el cliente perdería dinero si siguiera esa sugerencia.
Cuando elevó la queja a la oficina de servicio al cliente senior de TD, Dennis dijo que el banco ofreció reembolsarle a su hija un viaje a Cuba que nunca hizo, una oferta que rechazaron.
"Eso me indicó que TD reconoció el daño", dijo. "Pero no se trata de un problema de servicio al cliente. Es un problema de política".
The Pointer contactó a TD para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.
En una entrevista con The Pointer, Dany Tur de la Concepción, jefa adjunta de misión de la Embajada de Cuba en Ottawa, enmarcó la experiencia de la familia como parte de un patrón más amplio causado por el alcance extraterritorial de las sanciones económicas estadounidenses.
Describió el embargo estadounidense como «el sistema de sanciones unilaterales más extenso y completo impuesto a cualquier país», señalando que lleva más de 60 años en vigor. Según Tur de la Concepción, el embargo ejerce presión sobre bancos, aerolíneas y empresas extranjeras que operan fuera de Estados Unidos, incluyendo Canadá.
“Esa presión lleva a las instituciones financieras a adoptar políticas excesivamente restrictivas cuando las transacciones involucran a Cuba, incluso cuando tales restricciones pueden no estar permitidas por la ley canadiense”, dijo.
Añadió que la designación de Cuba por parte de Estados Unidos como Estado patrocinador del terrorismo intensifica el efecto, lo que hace que los bancos sean especialmente cautelosos con cualquier transacción relacionada con Cuba. Tur de la Concepción calificó estas medidas como parte de una estrategia estadounidense más amplia de "máxima presión" destinada a restringir el turismo y los flujos financieros para debilitar la economía cubana.
El diplomático afirmó que Cuba documenta estos casos a nivel mundial y presenta informes anuales a la Asamblea General de las Naciones Unidas, donde una gran mayoría de los Estados miembros vota habitualmente a favor de condenar el embargo. Añadió que Cuba ha identificado múltiples casos en Canadá que involucran a bancos, aerolíneas y corporaciones, aunque muchos incidentes probablemente pasan desapercibidos porque las empresas optan por evitar por completo las actividades relacionadas con Cuba.
Aunque se abstuvo de dar instrucciones a las autoridades canadienses, Tur de la Concepción dijo que casos como estos son exactamente lo que la Ley de Medidas Extraterritoriales Extranjeras (FEMA) pretendía prevenir.
“Las disputas que involucran a bancos canadienses y transacciones relacionadas con Cuba caen dentro del marco legal y regulatorio de Canadá”, explicó, “no de la ley estadounidense”.
Describió el embargo como una violación del derecho internacional y los derechos humanos, argumentando que sus efectos se extienden a ciudadanos de otros países, incluidos los canadienses. En sus declaraciones más enérgicas, calificó el bloqueo como "una forma de genocidio contra el pueblo cubano", a la vez que expresó su esperanza de que las naciones amigas decidieran no intensificar sus efectos.
El caso también ha suscitado críticas de organizaciones de la sociedad civil canadiense que monitorean las relaciones entre Canadá y Cuba y el alcance global de las sanciones estadounidenses.
Julio Fonseca, copresidente de la Red Canadiense sobre Cuba y presidente de la Asociación de Cubanos en Toronto, Juan Gualberto Gómez, dijo que el caso de TD es un claro ejemplo de cómo la política estadounidense se aplica más allá de las fronteras estadounidenses.
“Es evidente que este banco canadiense está cumpliendo con las sanciones de Estados Unidos contra Cuba, lo que es una prueba más de la aplicación extraterritorial del bloqueo norteamericano impuesto a la isla desde hace más de 60 años”, afirmó Fonseca.
Es inaceptable que una institución financiera canadiense se rija por decisiones políticas extranjeras, añadió.
“Es inconcebible que un banco de Canadá, una nación soberana, esté sujeto a las regulaciones políticas de otro estado”, afirmó Fonseca. “Sin duda, esto viola la soberanía de Canadá”.
Fonseca dijo que Edell tiene derecho a exigir responsabilidades más allá de las revisiones internas del banco.
“El demandante tiene razón al exigir una explicación real al más alto nivel”.
En una respuesta escrita a Edell, la Oficina de Quejas de Clientes Senior (SCCO) de TD Bank confirmó que no cambiaría su política que restringe el canje de recompensas de viaje de TD por viajes relacionados con Cuba.
TD reconoció la frustración de Edell y se disculpó por las molestias, pero afirmó que su revisión no detectó errores ni fallos de servicio bajo el control directo del banco. El banco afirmó que la SCCO no tiene autoridad para intervenir en decisiones comerciales o de cumplimiento relacionadas con programas de recompensas o socios externos.
TD confirmó a Dennis que Expedia para TD no incluye ni permite reservas a Cuba, y señaló que Expedia es un proveedor con sede en Estados Unidos que opera en cumplimiento con las sanciones estadounidenses administradas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC).
“No hay capacidad operativa disponible para anular o habilitar manualmente los listados de Cuba en la plataforma Expedia para TD”, escribió el banco.
TD reconoció que los métodos de canje alternativos, como canjear puntos por efectivo o usar la opción “Reservar de todos modos/Pagar compras”, ofrecen un valor de canje efectivo menor que reservar a través de Expedia para TD.
El banco ofreció a Edell una solución única y discrecional, aceptando considerar la aplicación de la tasa de reembolso de Expedia a una reserva en Cuba realizada fuera de la plataforma, siempre que la familia presentara documentación de terceros. TD enfatizó que la oferta no representaba un cambio de política. Edell rechazó cualquier tipo de solución única, buscando un cambio de política, no una compensación.
Insatisfechos con ninguna de las respuestas proporcionadas por TD, los Edells han elevado la queja al Defensor del Pueblo de Servicios Bancarios e Inversiones (OBSI), solicitando una investigación formal.
En la demanda, Dennis argumenta que TD, como banco canadiense, está restringiendo de hecho los viajes legales de los canadienses a Cuba al aplicar una política estadounidense dirigida exclusivamente a ciudadanos estadounidenses. Se solicita al Defensor del Pueblo que determine que TD infringe la FEMA, promulgada para contrarrestar la aplicación extraterritorial de leyes extranjeras, en particular las sanciones estadounidenses a Cuba.
También destaca el impacto más amplio en Cuba, señalando que los canadienses representan el mayor grupo de visitantes extranjeros del país y una fuente crucial de divisas. Restringir los viajes canadienses, argumenta, perjudica al pueblo cubano en un período de dificultades económicas y alinea a un banco canadiense con la política estadounidense, sistemáticamente condenada por las Naciones Unidas.
Entre otras soluciones, Edell está pidiendo a OBSI que requiera a TD que permita los canjes de viajes a Cuba por el mismo valor, comunique la restricción de manera transparente a los titulares de las tarjetas, compense a los clientes afectados y emita una disculpa pública.
Para Edell, el problema va más allá de unas vacaciones canceladas.
“Lo que parecía un simple error de reserva resultó ser una decisión de la política exterior estadounidense sobre qué pueden hacer los canadienses con sus recompensas bancarias”, dijo.
Lo que comenzó con un mensaje vago: “Lo sentimos, parece que hemos tomado un camino equivocado”, ahora ha evolucionado hacia un caso que toca los derechos del consumidor, la soberanía canadiense y las acciones punitivas contra los cubanos a través del alcance de las sanciones estadounidenses en los servicios financieros cotidianos en Canadá.
Queda por ver si los reguladores están de acuerdo. Pero por ahora, el camino a Cuba usando puntos de recompensa de TD sigue cerrado.
Tomado de The Pointer .
(CubavsBloqueo-Emba-Canada)
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